Apem bukan sekadar jajanan pasar biasa; ia adalah artefak budaya yang hidup di tengah masyarakat. Kue berbentuk bundar dengan tekstur lembut ini merekam jejak sejarah panjang, memadukan nilai spiritual, sosial, dan kearifan lokal dalam setiap gigitannya.
Secara kebahasaan (etimologi), nama “apem” diyakini merupakan adaptasi lidah lokal dari kata Arab “afwun” atau “afuan”, yang bermakna ampunan. Istilah ini masuk ke Nusantara seiring dengan gelombang penyebaran Islam di tanah Jawa pada abad ke-14 hingga ke-16. Para ulama kala itu menggunakan pendekatan budaya untuk memperkenalkan nilai-nilai agama.
Transformasi bahasa ini melahirkan filosofi mendalam: apem adalah simbol kerendahan hati dan permohonan ampun atas kesalahan manusia. Hal inilah yang mendasari tradisi “apeman” sebuah ritual membagikan kue apem menjelang Ramadan atau dalam upacara keselamatan sebagai wujud doa sosial untuk saling memaafkan dan menyucikan diri.
Aspek Gastronomi dan Akulturasi Budaya Dari kacamata kuliner, apem adalah bukti nyata persilangan budaya (akulturasi). Secara teknis, kue ini dibuat dari tepung beras yang difermentasi menggunakan ragi atau tape, dipadukan dengan santan dan gula. Proses fermentasi inilah yang menciptakan profil rasa yang unik: perpaduan manis dan asam yang lembut, serta aroma yang khas.
Teknik pengolahan ini diduga kuat mendapat pengaruh dari kuliner India Selatan, khususnya kue “appam”, yang memiliki kemiripan bahan dan metode. Melalui jalur perdagangan maritim, resep ini beradaptasi dengan ketersediaan bahan pangan lokal Nusantara, menciptakan varian apem yang kita kenal sekarang mulai dari apem kukus, panggang, hingga apem selong yang memiliki pinggiran garing.
Apem adalah representasi harmoni antara sejarah, agama, dan tradisi. Ia lahir dari pertemuan budaya pesisir, dimaknai melalui nilai-nilai spiritual, dan dilestarikan lewat kebiasaan berbagi. Bagi masyarakat Indonesia, apem lebih dari sekadar makanan; ia adalah simbol perekat sosial dan pengingat akan pentingnya saling memaafkan.
Penulis : Sholikan/Kontributor
